狂っているのはわかっている。だが、もしこのことを誰かに話し、救いを求めたのならば………
　もし教師や他の生徒に知られたならば、すでに暴走し始めている蔦がどんな行動に出るか。狂い始めている蔦から美鶴を守るために、自分はどうすればいいのか――――っ！
　蔦が狂気に呑み込まれるように、聡もまた、焦りと苛立ちに追い込まれた。蔦の気持ちがわかるからこそ、蔦を止める術は他にはないのだと、確信できる。
「君の気持ちはよくわかる」
　ひどく落ち着いた声。
「君がどれほど大迫美鶴を想っているか、俺には痛いほどよくわかる。だからこそ君を誘った。君の恋心を利用した。卑劣な手だとは理解している」
　だが………
「それでも構わない」

　本当に好きだから―――

「どんな手を使ってでも、君を従わせる」


「いい加減にしろっ！」

　広々とした体育館に響き渡る大声。二人とも、弾かれたように身を震わせる。
「どういうことかと来てみれば―――っ」
「ツ……　ツバサっ」
　寸刻前の狂気など嘘のように、激しく狼狽(うろた)える蔦。彼へ向かって、ズンズンと突き進む長身の少女。
「どうしてここに………　いつから………」
　しどろもどろ紡ぎだす言葉も完全無視で、蔦の目の前まで迫り寄る。そうして、無言で右手を振り被った。

　バシッ―――っ！

　うわっ！　痛いっ！
　美鶴は己のことのように、思わず肩を竦める。
　引(ひ)っ叩(ぱた)かれた蔦は、吹っ飛びすらしなかったものの、首を思いっきり捻って足元をフラつかせる。
「いっ……」
　叩かれた頬を押さえて、呆然と相手を見上げる。
「……………」
　振り切った右手もそのままに、ギリギリと唇を噛みながら蔦を睨みつける。
「お前………」
　―――――っ！
　自分より背の低い蔦の両肩を鷲掴み、ガクガクと身体を揺さぶる。
「何やってんのよっ」
「ツバサ……」
「嘘でしょ？　ねぇ　嘘でしょっ！」
　吐き出すように怒鳴る少女。短い髪を振り乱し、蔦の身体をガクガクを揺する。
「女襲ったなんてっ　嘘でしょっっ！」
「ツ……」
　されるがままに揺らされていた蔦が、ようやく涼木の両手を掴む。
「だってお前っ！　女どもにあんなこと言われてっ――」
「それがなんだって言うのよっっっ！！」
　蔦の言葉がスイッチになったのか。涼木の双眸から涙が溢れる。堰を切ったように……とは、まさにこのことを言うのだろう。
「俺、ツバサがバカにされてるのが我慢できなくて、お前だって嫌な思いして――」
「だったら、何やってもいいってワケっっ！」
　再び激しい音がして、今度こそ蔦は吹っ飛んだ。
「何やってもいいのかよっ！　お前っ　これっ　犯罪だぞっ！」
　ガックリと膝を付き、床に転がる蔦を見下ろす。その胸を拳でドカドカと殴りつける。
「おいっ　涼木っ」
　さすがに見過ごすこともできず、聡が慌てて駆け寄る。
「やめろって」
「うるさいっ！」
　止めようとする聡の両手を振り払い、蔦の胸倉を掴んで締め上げる。
「お前が、こんな………」
　溢れる涙で、何も見えない。
「ウソだ」
　涼木は、蔦が好きだ。蔦が涼木を想うのと同じくらい、涼木も蔦を想う。
「ウソだろ？」
　誰よりも想う蔦がこんな………　誰よりも想ってくれるからこそ、こんな………
　涙よりも一層溢れる想いが頭の中を駆け巡り、言葉を堰き止める。
「コウ………　嘘だろ？　冗談だよな？　ね？　そうでしょ？」


　冗談だよ。

　そう言って涼木を安堵させてやることが、蔦にはできない。


　何も言えない。何を言えばいいのか、わからない。
　さきほどまでの激しさなど、それこそ嘘であるかのように呆(ほう)けた瞳。縋(すが)るような涼木の瞳が、蔦の胸を締め付ける。
「嘘だよな？」
　だが、何も言えない。
　―――――っ！
　涼木は、何も答えない蔦を床に叩きつけると、激しく床に突っ伏した。そうしてそのまま、慟哭した。